Lèpre : un mal redoutable qui est toujours une réalité dans le monde !

La lèpre est une maladie qui fait peur et qui suscite souvent le rejet et la discrimination. Pourtant, il s’agit d’une maladie curable et évitable, à condition de la dépister et de la traiter à temps. Quels sont les causes, les symptômes et les traitements de la lèpre ? Comment lutter contre cette maladie tropicale négligée qui touche encore des milliers de personnes dans le monde ? Voici quelques éléments de réponse.

Qu’est-ce que la lèpre ?

La lèpre est une affection chronique provoquée par le bacille Mycobacterium leprae, une forme de bactérie. Elle se caractérise par des lésions cutanées, des atteintes des nerfs périphériques, de la muqueuse des voies respiratoires supérieures et des yeux. La lèpre se propage par des gouttelettes issues du nez et de la bouche lors de contacts rapprochés et réguliers avec des individus infectés et non traités. La durée d’incubation de la maladie est très longue, allant de 5 à 20 ans.

La lèpre peut entraîner des incapacités progressives et définitives si elle n’est pas traitée. Elle peut affecter la sensibilité, la mobilité et la vue des personnes atteintes. Elle peut également causer des difformités physiques, comme la perte des doigts ou du nez, qui sont des sources de stigmatisation et d’exclusion sociale.

Cette maladie est classée en deux types selon le nombre de bacilles présents dans le corps : la lèpre paucibacillaire (une à cinq lésions cutanées insensibles) et la lèpre multibacillaire (plus de cinq lésions cutanées insensibles).

Quelle est la situation épidémiologique de la lèpre ?

La lèpre est une maladie tropicale négligée qui touche surtout les populations les plus démunies et les plus vulnérables. Selon l’Organisation mondiale de la santé (OMS), environ 200 256 nouveaux cas de lèpre ont été signalés à travers le monde en 2019, selon les statistiques officielles de 161 pays. Cependant, la lèpre reste un problème majeur dans 14 pays d’Afrique, d’Asie et d’Amérique latine. Selon l’OMS, trois pays représentaient en 2019 80 % des nouveaux cas à l’échelle mondiale : l’Inde (60 %), le Brésil (13 %), l’Indonésie (8 %).

La lèpre a été éradiquée en tant que problème de santé publique à l’échelle mondiale en 2000, grâce à l’introduction d’un traitement efficace appelé polychimiothérapie (PCT). Cependant, son éradication totale reste un défi, en raison de la durée d’incubation de l’infection, qui rend difficile le dépistage précoce des cas, et de la persistance de la transmission dans certaines régions.

Comment traiter et prévenir la lèpre ?

La lèpre est une affection traitable grâce à la polychimiothérapie (PCT), qui est une combinaison de trois médicaments : la rifampicine, la dapsone et la clofazimine. La durée du traitement varie en fonction du type de lèpre : six mois pour la forme paucibacillaire et 12 mois pour la forme multibacillaire. Depuis 1995, l’OMS fournit gratuitement la PCT aux pays où la lèpre est endémique.

Le traitement permet non seulement de guérir l’individu infecté, mais aussi d’arrêter la transmission du bacille à d’autres personnes. Il permet également de prévenir ou de limiter les complications et les séquelles de la maladie. Il est donc crucial de dépister et de traiter les cas le plus tôt possible, avant que les lésions nerveuses ne deviennent irréversibles.